Дания, XVIII век. В стремлении увеличить налоговые поступления монархи предпринимают попытки освоить обширные болотистые территории Ютландии. Однако из-за неблагоприятных климатических условий, низкой плодородности почвы и большого количества бродяг и преступников все усилия в течение многих лет оказываются безуспешными. В 1755 году, после 25 лет службы, капитан датской армии Людвиг Кален решает оставить военную карьеру. Не желая проводить старость в доме для ветеранов, он решает заняться освоением заброшенных болот Ютландии и обращается в королевское казначейство с просьбой о поддержке в реализации своего замысла. Изначально его идея оказывается непонятной, и финансирование ему отказывают, но Кален настаивает на том, что в случае успеха ему нужен лишь дворянский титул с имением и слугами. После этого он получает официальное одобрение казначейства. Прибыв на место и обладая лишь скромной пенсией, бывший военный начинает нанимать работников для строительства и сельского хозяйства. Вскоре его планы сталкиваются с противодействием могущественного и жестокого местного землевладельца Фредерика де Шинкеля, который считает эти земли своими.