В 1768 году, когда страна страдала от ужасной эпидемии оспы, унесшей жизни каждого десятого жителя, императрица Екатерина II приняла смелое решение продемонстрировать своим подданным личный пример. Вместе с наследником, цесаревичем Павлом, она первой прошла вакцинацию против этой опасной болезни. Екатерина II объявила вакцинацию обязательной для всех граждан, несмотря на придворные интриги, крестьянские восстания и надвигающуюся войну с Турцией. Этот указ должен был быть выполнен любой ценой, так как бездействие могло привести к еще большему числу жертв от смертоносного вируса.