В 37-й год правления Ваньли династии Мин в уездном центре Цзяннань произошло череда загадочных убийств. Жертвы принадлежали к различным социальным слоям и не имели между собой никаких связей. Тела были обнаружены в странных позах, а на местах преступлений оставлены короткие цитаты из произведений Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, являвшийся учеником первой жертвы, объединяется с друзьями для расследования этих преступлений. По мере развития дела подозрения начинают падать на представителей всех классов общества, и вскоре всплывает запутанная история, произошедшая 20 лет назад.