В конце сентября 2003 года мир столкнулся с массовой эпидемией, вызванной кордицепсом — грибом, который ранее поражал только насекомых. Этот паразит адаптировался к человеческому организму, подчиняя волю своих носителей и изменяя их внешность. В первый день этой пандемии строитель по имени Джоэл пережил трагическую утрату.

Спустя два десятилетия Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона, находящейся под строгим контролем Федерального агентства по управлению чрезвычайными ситуациями. Вместе со своей подругой Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски своего брата в другой штат. Судьба сводит его с раненой лидершей повстанцев, которая обещает предоставить автомобиль и аккумулятор в обмен на услугу: Джоэл и Тэсс должны доставить 14-летнюю сироту Элли к группе боевых товарищей, ожидающих её за пределами карантинной зоны.