Одинокий мужчина по имени Шрайвер, страдающий от алкогольной зависимости, живёт в бедной квартирке в Нью-Йорке и иногда зарабатывает на жизнь мелкими ремонтными работами. Однажды он получает неожиданное письмо из университета города Ахерон с предложением выступить на литературном фестивале, судьба которого находится под угрозой из-за отсутствия известных участников. Интересно, что это письмо было изначально предназначено знаменитому писателю с тем же именем, который два десятилетия назад выпустил бестселлер, а затем пропал без вести. Информации об этом авторе почти нет, кроме неясной фотографии на обложке его книги, и никто не знает, как он выглядит сейчас. После некоторых раздумий Шрайвер решает отправиться на фестиваль, притворившись писателем.