Русалочка Ариэль, одна из дочерей морского царя Тритона, испытывает непреодолимый интерес к миру людей. Несмотря на запреты отца, она поднимается на поверхность и спасает принца Эрика, попавшего в кораблекрушение. Узнав об этом, Тритон приходит в ярость и категорически запрещает дочери покидать морские глубины. Этим решает воспользоваться коварная морская ведьма Урсула. В обмен на волшебный голос, она дарует Ариэль человеческие ноги, но у девушки есть всего три дня: если до заката третьего дня Эрик не поцелует её с истинной любовью, то она навсегда станет рабыней Урсулы.