Молодая послушница Сесилия прибывает из Америки в итальянский монастырь, расположенный в старинном живописном здании. В первый же вечер она принимает монашеский обет, и мать-настоятельница показывает ей местную святыню — гвоздь от креста Иисуса Христа. Сесилия теряет сознание, а вскоре становится ясно, что она беременна. Похоже, произошло непорочное зачатие, но кардинал и руководство монастыря не торопятся делиться этой новостью с миром.