1953 год. В СССР из-за массовой амнистии резко ухудшается криминальная ситуация. В это время в родной город Горький возвращается Иван Астафьев, бывший командир разведвзвода, недавно освободившийся из тюрьмы. Почти сразу он становится жертвой нападения бандитов и ложного обвинения в избиении нападавших. На помощь ему приходит старый знакомый, капитан Шведов, который устраивает Ивана на работу в спортивное общество «Динамо», где тот начинает обучать милиционеров рукопашному бою.

Однако мирная жизнь оказывается недолгой: Иван вовлекается в череду жестоких преступлений, в одном из которых погибают его брат и жена. Под подозрение снова попадает Астафьев. Его вынуждают заключить тайную сделку с милицией, организуют показной побег и требуют внедриться в самую мощную банду Горького. Иван должен заманить в ловушку её главаря Харитона, освободить город от преступности и наконец вернуть свою жизнь.