В 1967 году молодая астрофизик, дочь профессора, убитого хунвэйбинами, устраивается на работу в сверхсекретную лабораторию во Внутренней Монголии. Там учёные пытаются отправлять сигналы возможным внеземным цивилизациям.

2024 год. Ускорители частиц по всему миру демонстрируют результаты, противоречащие известным законам физики. В то же время происходит серия загадочных самоубийств среди учёных. Лондонский детектив начинает расследование и внимательно следит за учениками одной из погибших сотрудников Оксфордского университета. Одна из учениц, занимающаяся разработкой нановолокна, начинает видеть цифры обратного отсчёта, а другая забирает у матери погибшей загадочный высокотехнологичный шлем виртуальной реальности. Запустив видеоигру, она сталкивается с задачей спасти цивилизацию, решив проблему трёх тел — трёх солнц, вращающихся вокруг планеты.