Семнадцатилетняя Джем Старлинг изо всех сил старается определить свое место в христианской общине, расположенной в живописной сельской местности Кентукки. Она испытывает внутренние противоречия между растущим осознанием своей сексуальности и глубокой приверженностью религии. В это время в общину возвращается харизматичный молодой пастор Оуэн. Его обаяние притягивает Джем, и вскоре она оказывается вовлеченной в отношения, способные поставить под угрозу все устои их сообщества.