Япония, начало XVII века. Английский штурман Джон Блэкторн терпит кораблекрушение и оказывается в изолированной от европейцев Стране восходящего солнца. Здесь он проходит путь от пленника, балансирующего на грани жизни и смерти, до доверенного лица самурая Торанаги, который борется за власть.